這種苦刑是源自喀麥隆一種傳統風俗，通過推遲女孩轉變為女人的信號，以期躲避男人的討厭眼光，避免被強姦和懷孕。

喀麥隆、奈及利亞、南非共和國等國家，母親會用研磨石、木杵、腰帶等各種物件，用火烘熱，把踏入青春期的女兒胸部「熨 平」(breast ironing)，目的是減低少女的吸引力，防止她們被強暴。據聯合國統計報道，全世界約有380萬年輕女性受此影響。

聯合國把熨胸列入5個隱形虐待婦女的犯罪之一，並推測大約有380萬青少年受其影響。除了痛苦，熨胸還會造成膿腫，囊腫，感染，組織損傷甚至一個或兩個乳房消失。

加謨婦女發展組織的共同創始人和主席瑪格麗特說：「熨胸是一種發生在家裡的行為，外界很難知道誰做了這些。我確定英國有人這麼做，但是人們不願談論此事。這就像女性割禮：你知道在發生，但是你看不見。」

喀麥隆婦女組織和德國國際合作協會在2006年的研究發現，該國約四分之一的女性經歷過熨胸。超過一半的個案是由母親實施的，她們認為是在保護自己的孩子。儘管在喀麥隆最普遍，奈及利亞，多哥，幾內亞，象牙海岸和南非也有相似的風俗記錄。

一個經歷了該「酷刑」的女孩回憶道，「在我12歲的時候我的胸部發育的很快，我的母親說她必須得把它們熨下去，以後再出來。在喀麥隆人們用一種很特殊的葉子。他們在火上加熱葉子使它很燙的時候放在我的胸部不斷的壓和揉。過程非常痛，我哭的很厲害。但是不管用，於是後來他們用一根像碾槌一樣的長棍子在火上加熱。這樣持續了兩天，最後胸部消失了。痛的我睡不著覺。在我18歲的時候我的乳房又出來了，但是有很多畸形。」